古代帝王祭祀天地神灵的典礼，就是在泰山上举行的，叫做“封禅”。在泰山顶上用土筑起一个圆台来祭天帝，以此增加泰山的高度，来感谢上天的恩惠，就是“封”；在泰山下的小山丘上用土筑起一个方坛来，增加大地的厚度，来报答大地所赐予的福祉，这就是“禅”。从远古的时候起，人们就曾把柴堆堆得非常高，在上面放一些玉石、牲口等珍品，然后焚烧它们来祭祀天地。因为在他们看来，泰山是“拔地通”的擎天柱子，是“天下的中”，是天和地相接的地方，所以对这座山充满了崇拜和神往，把它封“名山、神山、圣山”。现在，人们用“泰”这个词来象征坚强、永恒、不可动摇等，把它视为中华民族的伟大象征，而且把有名望的人称作“泰山”或“北斗”，合称“泰斗”。